洪武三年秋末，山西移民令颁行不足半月，来自平阳、泽州、潞州等府州的逃难百姓已开始扶老携幼向一处汇聚，朝廷钦定的山西总迁民集结地——洪洞县，一夜之间成为全晋目光所及之处。
       户部与山西布政使司最终选定洪洞，绝非偶然。此地地处晋南平原腹地，汾河绕城而过，地势平坦开阔，南北通衢、东西驿路皆在此交汇，北上可达太原、大同，南下直入河南、山东，西进连通陕西，是天然的人口调度枢纽。更关键的是，县城北门外矗立着一座始建于唐的千年古刹广济寺，殿宇轩敞，院落相连，寺外还有大片官田空地，足以容纳数万百姓临时驻扎，正是设立官方迁民机构的绝佳场所。
       圣旨以六百里加急送至洪洞县衙，知县张百龄接旨之时，手心冷汗浸透了明黄色的圣旨绢布。他本是山西本地人，半生乡土情深，如今却要亲手主持拆散乡邻、驱赶百姓的差事，心中五味杂陈，可皇命在上，国计为重，他半分推诿不得，只能领旨全力操办。
        不到十日，广济寺彻底换了模样。
        昔日香烟缭绕、梵音阵阵的佛门净地，被迅速改造成大明官方迁民总镇局。大雄宝殿内，三世佛与罗汉像被小心移至偏殿保护，正中摆上长条书案，文房四宝、户籍簿册、印信关防整齐排列；东西配殿分别划为议事房、存档房、官吏值房；寺内空坪搭起防雨席棚，用作百姓等候与临时休憩之地。寺外空地上，官府又增建数十座青布大棚，按照职能一一挂牌：丁口核验处、宗族造册处、迁移凭照发放处、川资口粮支领处、路途编队分派处。
       为防止百姓骚乱、逃亡，朝廷从平阳卫调来五百兵卒，甲胄鲜明，手持刀枪矛戟，在广济寺四门、大槐树下、各办事棚外严密把守，三步一岗，五步一哨，将整座寺院与周边空地围成一座半军事化的移民大营。往日里进香祈福、闲游散心的百姓再也不能随意出入，取而代之的，是源源不断从晋南各地赶来的乡民，他们背着破旧行囊，牵着瘦弱牲畜，神色惶恐，步履沉重，一眼望不到尽头。
       洪洞县衙全体吏员、差役、里正全数被抽调入局当差，户部专门派来的迁民郎中和主事坐镇总镇，总揽全局，张百龄则负责地方协调、粮草调配与秩序维持。他上任第一道命令，便是严令所有办事人员：不准苛索百姓钱财，不准克扣口粮农具，不准欺凌老弱妇孺，不准私放亲友逃避迁徙，违者轻则杖责革职，重则以通同作弊论罪下狱。
       可即便约束森严，张百龄依旧整日眉头紧锁。他每日坐镇广济寺偏厅，听着院外百姓的哭泣哀求，看着登记簿上密密麻麻的姓名与离散标记，心中酸楚难抑。他能做的，只是在规则之内尽量多给百姓留一分口粮，多宽限半日整装时间，多给老人孩童一点照料，可在铁一般的移民律令面前，这点人情薄如纸，根本改变不了万千家庭骨肉分离的宿命。
       广济寺的钟声不再按时敲响，诵经声被官吏的唱名声、算盘的噼啪声、百姓的呜咽声淹没。香火渐渐稀薄，墨香与尘土气息弥漫在院落之中，这座千年古刹，被迫承载起一段沉重而悲壮的历史使命。
       它不再只是祈福之地，而是离乡的关口、命运的驿站；洪洞不再只是一座普通县城，而是百万移民共同的出发原点；而广济寺旁那株巍然挺立的汉槐，也在不知不觉间，成为百姓心中故土最后的象征。
       从各地赶来的百姓踏入广济寺大门，便明白踏出这里之日，便是天涯相隔之时。他们望着寺宇，望着古槐，望着熟悉的晋南风土，泪水无声滑落。他们知道，这里是他们在山西最后的停留之处，也是他们宗族记忆、故土乡愁最深刻的烙印之地。
       暮色降临，广济寺内外灯火点点，如同天上零落的星子。百姓们在棚下席地而坐，默默整理行囊，低声叮嘱亲人，没有人愿意入睡，仿佛多停留一刻，就能多留住一丝故土的温度。
       而迁民局的灯火彻夜不熄，官吏们伏案造册，兵卒们严守岗位，一场规模空前的大集结，正在洪洞大地上，悄然铺开。