嘉庆八年闰二月二十日（1803年4月11日），此时的北京城春寒尚未褪尽。

这一天，清朝第五位皇帝嘉庆帝，在紫禁城神武门内，遭遇了一场惊心动魄的刺杀。

彼时的嘉庆帝，刚结束在圆明园的驻跸，启程返回紫禁城斋戒。

清朝经所谓“康乾盛世”，虽为朝廷增加了财政收入，却也埋下了诸多社会隐患。

因此，嘉庆帝自乾隆晚年禅位以来，虽已亲政八年，却始终在收拾先帝留下的“烂摊子”——铲除巨贪和珅、整顿奢靡吏治、镇压白莲教起义。嘉庆心力交瘁之余，也盼着些许安稳。

这日回宫之路本无异常，御驾按惯例从圆明园上马，入神武门后换乘黄顶御轿，准备经顺贞门进入内廷。

可谁也没料到，危机正潜藏在神武门西厢房的南墙后。

就在御轿刚刚经过神武门、尚未进入顺贞门时，一名身着短打的大汉突然从墙后冲出，手中握着一把明晃晃的短刀，直扑御轿而来！

现场上百名御前侍卫、护军瞬间惊懵——承平日久的安逸，早已磨钝了这些“大内高手”的警觉性，多数人呆立原地，竟忘了拔刀护驾。

关键时刻，嘉庆帝的侄子、定亲王绵恩率先反应过来。

时年近六旬的绵恩，虽比嘉庆帝年长十三岁，却不顾体力悬殊，第一个冲上前阻拦刺客。

刺客身手虽不算顶尖，却胜在悍不畏死，一刀便刺破了绵恩的袍袖，逼得这位亲王连连后退。

紧接着，嘉庆帝的姐夫、固伦额驸拉旺多尔济，以及乾清门侍卫丹巴多尔济、珠尔杭阿等五人也从震惊中缓过神来，六人相继冲上前与刺客缠斗。

丹巴多尔济是护卫中受伤最重的，刺客的短刀接连刺入他的身体，三处伤口鲜血直流，但他仍死死拽住刺客的胳膊不放。

这场搏斗不过片刻，却让轿中的嘉庆帝陷入了极大的恐慌。据他事后自述，当时只听见轿外有“嘈杂打斗之声”，还没弄清状况，就被贴身太监连人带轿抬进了顺贞门内的安全地带。

而此时，刺客已被六人制服，短刀被夺下，人也被按在地上动弹不得。

这场惊变中，最讽刺的莫过于上百名护卫的集体失职，让嘉庆帝怒不可遏，下谕旨亲自诘问：“百余袖手旁观者，岂无朕之至亲？岂非世受国恩之臣仆乎？见此等事尚漠不关心，安望其平日尽心国事耶？”

这百余护卫中，既有皇室宗亲，也有世代受恩的勋贵子弟，却在皇帝遇险时沦为“看客”。嘉庆帝除了深深的失望之外，也看到了吏治的松弛与人心的涣散。

更重要的是，作为皇帝，他不得不考虑一些问题：这些侍卫们的袖手旁观，是否是提前计划好的？他们和刺客会不会是一伙的？这个刺客又是受谁指使的呢？