后来的一切，都是从赶蛋开始的。
赶蛋是句江湖春点【1】，指的是江湖盗窃行里的徒弟想要
离开师父，必须向师父提出申请，并在一定的时间里，从师父
家中盗取一件值钱的东西，然后销声匿迹。而师父，如果在相
同的时间里，没有找到徒弟，则表示赶蛋成功。反之，则表示
未成功
。
这个一定的时间，最长不超过一个月。
如果赶蛋未成功，徒弟则要遭受师父和同门师兄弟的殴
打，并在身上烙下耻辱的标记，在盗窃行里位居末位，此后，
终生不敢再提出离开师门。如果赶蛋成功，则徒弟另立门户，
甚至在江湖上取代师父。
江湖上的事，外人不知道。江湖有谚语：宁赠一锭金，
不教一句春。宁肯给你一锭金子，也不会教你一句江湖春点。
这场赶蛋，发生在南直隶宁国府【2】。
宁国府有一座院墙高大的宅院，叫做颜府，颜府占地几十
亩，家丁丫鬟上百人。颜府的主人名叫颜升，每天早晨，仆人
刚刚打扫完颜府门前，人们就看到颜升架着鸟笼走出来了，他
身材高大，满面红光，神清气爽，身上的绸缎长衫在晨风中飘
飘冉冉。他从街道上走过去，满大街的人都争着抢着和他打招
呼。他微笑颔首，举手投足间显得从容自如。
半个宁国府的人都认识颜升，人们说他修路搭桥，乐善好
施，扶危救困，送他外号颜大善人。然而，没有人知道，颜大
善人是宁国府的高买【3】，手下弟子遍布州县。